マンモスの化石発掘現場がミュージアムに～ドライブ to Waco～

2020年2月20日 0 投稿者: Soylattes

オースティンからドライブをする場合、大都市であるダラス・ヒューストン・サンアントニオなどがメジャーな行き先ですが、その中でも最も近いサンアントニオでも1時間から1時間半程度、ダラスやヒューストンであれば2時間半から3時間半ほどかかります。

大都市間を繋ぐハイウェイはいずれも良く整備されており、比較的走りやすいので、距離や時間ほどの疲労はありませんが、ちょっとした日帰り旅行とするには若干距離があるので、ここ最近は少し小規模な街へのドライブを楽しむ機会が増えました。

今回お勧めするドライブ先は、オースティンから北へ車で一時間半程度走ったところにあるWaco（ウェーコ）という街にある、Waco Mammoth National Monument（ウェーコマンモス国定公園）です。この国定公園には、dig shelterと呼ばれる博物館のような建物があり、このshelterでは、マンモスの化石を発掘されたままの状態で鑑賞することが可能です。

Waco Mammoth National Monument

https://www.nps.gov/waco/index.htm

アクセス・チケットの購入について

Naviを使って訪れるので、アクセスは特に問題無いと思います。Wacoという街自体は、大学やスタジアムなどが小規模にまとまっており、自然とも近く美しい街です。またダラスとオースティンのちょうど中間付近に位置するので、大都市間の移動中の立ち寄りスポットしても開拓の余地がありそう。

入り口にはこの看板があります。

Wacoの中心市街からは少し離れた自然に囲まれた場所にあり、周囲には基本的にレストランやスーパーなどがありません。

レストランやカフェは、Wacoの中心市街や、I35と呼ばれる幹線道路沿いに集中しているので、食事などはそちらで済ませる方が良いです。

整備された駐車場の駐車台数が限られており、あまり十分にはありませんが、敷地内には駐車できるスペースが十分にあるので、停められないということはなさそうです。また、こちらの駐車場の拡張や、シアターなどの施設を新たに追加する構想が進行中とのことなので、今後はより利便性が高まるとか。

駐車場に着いたら、まずは写真にあるビジターセンターに入り、チケットを購入します。2020年2月現在、大人一人分のチケットが5ドルですが、シニアや学生など各種割引もあるので、団体で訪れても非常にリーズナブル。マンモス関連のお土産もこのビジターセンターの中に少しあります。

自然の中や発掘現場を巡るツアー形式

チケットを購入したら、ある程度の人数が集まるのを少し待ちます。こちらは建物に自由に出入りする形式ではなく、全体を通じて一人のガイドが数十人をエスコートするツアー形式。実際のマンモスの化石を見ることができるシェルターへアクセスするまでの間に、近隣の自然や、この国定公園とマンモスについて、ガイドの方tの説明が聞けるオリエンテーションが準備されています。

所々で最初にマンモスが発掘された現場の説明や、発掘されたマンモスの種類（コロンビアマンモス）についての説明などもあります。説明によれば、想定していたよりもマンモスの化石は全米でも多く見つかっているのですが、アメリカにマンモスが多く存在していたからという理由ではなく、道路や建物などの開発作業の際に偶然化石などが発掘される機会が多いことが理由だとか。

Dig Shelterというのが実際に化石を鑑賞できる建物になります。一番初めにWacoでマンモスの化石が発掘されたのは、実際にはこのDig Shelterの傍の林だったそうですが、当時は発掘したものはすべて回収して調査に回され、今はその場所には初期の化石はありません。発掘が継続される過程で、Shelterを作ることを前提に発掘方法を変えたので、現在はその一部の化石がそのままShelterの内部で見ることが可能になっています。